De 29-jarige Shing Dong-hyuk werd geboren in een Noord-Koreaan strafkamp waar geen mens levend uitkomt. Hij wel. Als Shin Dong-hyuk veertien jaar is, worden zijn broer en zijn moeder publiekelijk vermoord. Shin staat op de eerste rij, tussen de duizenden andere kampgevangen, en kijkt naar de scène. Shin huilt niet. Shin voelt niets. Shin is het ermee eens. Want wie de regels overtreedt, moet daarvoor boeten.